Hardware & embedded

Typisch is een bedrijf dat iets wil meten, sturen of bewaken waarvoor geen passend apparaat te koop is: sensoren in een installatie, een meter op een plek zonder netwerk, een bedieningsapparaat voor een proces dat alleen hier bestaat.

Daarnaast fabrikanten die een bestaand product willen aansluiten — de machine draait, maar niemand weet op afstand wat zij doet. En bedrijven met een prototype dat werkt, maar niet in serie kan omdat firmware, bijwerken en productie ontbreken.

De elektronica: schema en printontwerp, keuze van de componenten, opbouw en inbedrijfstelling van de eerste monsters. Gebruikelijke basis zijn ESP32 en STM32; waar meer nodig is, een embedded Linux op Yocto-basis.

De firmware: het programma op het apparaat, in C++ of Rust, inclusief bootloader en bijwerken via de lucht. Een apparaat zonder OTA-updates is een apparaat dat na de eerste beveiligingsfout ingezameld moet worden.

De aansluiting: BLE, LoRa of Matter naar het apparaat, en van daar versleuteld naar uw backend. Wat daarna met de gegevens gebeurt — analyse, scherm, alarmering — bouwen wij in dezelfde hand.

De duurste fouten in apparaatprojecten ontstaan op de grens tussen beide: de print is gefabriceerd, en pas dan blijkt dat de gekozen radiostandaard de batterijduur halveert of dat het geheugen niet toereikend is voor een update via de lucht. Wijzigingen aan hardware kosten een productieronde, wijzigingen aan software een middag.

Daarom ontwerpen wij beide samen. De backend voor de apparaatgegevens ontstaat in onze softwareontwikkeling en wordt beheerd op ons eigen platform — zie managed Kubernetes-hosting. Een park apparaten dat gegevens verstuurt, heeft een tegenpartij nodig die niet uitvalt.

Wij beginnen met een opbouw uit bestaande onderdelen die de eigenlijke vraag beantwoordt: draagt de radiomethode op deze plek? Is de batterij voldoende? Meet de sensor nauwkeurig genoeg? Dat is goedkoper dan die vragen op een afgewerkte print te beslechten.

Daarna de eigen print, de eerste monsters, de firmware. Voor de productie werken wij samen met dienstverleners; wij zijn geen fabriek, maar wij bereiden de documenten zo voor dat een fabriek ermee kan werken.

Wat daarna komt hoort erbij: bijwerken via de lucht, bewaken van het apparaatbestand, foutzoeken in het veld. Een apparaat is met de levering niet af, daar begint het.

Er wordt afgerekend op nacalculatie tegen 150 EUR netto per uur. Een bandbreedte noemen wij hier bewust niet: apparaatprojecten lopen te ver uiteen om met één getal op deze pagina meer te helpen dan te misleiden.

Wat de doorslag geeft: het aantal stuks, de radiomethode, de eisen aan batterijduur en omgeving, of er een behuizing ontstaat — en vooral of het apparaat een radiotoelating of een CE-markering met keuring nodig heeft. Dat is de post die planningen het vaakst opblaast, en wij brengen hem in het kennismakingsgesprek als eerste ter sprake.

Lucksmith e.K. zit in Bogel bij Nastätten in de Rhein-Lahn-Kreis, ongeveer 25 km van Koblenz. Bij apparaten is nabijheid praktisch: monsters gaan heen en weer, en aan een opstelling is ter plekke in een uur veel te klaren waarvoor anders een week correspondentie nodig is. Klanten in Koblenz, Wiesbaden en Limburg bereiken ons binnen redelijke tijd; daarbuiten werken wij door heel Duitsland.